主に、陸上に生息する比較的大型の哺乳類や鳥類といった国内で野生状態では生息していない動物が多い。園によっては昆虫館や水族館などを併設して、昆虫類や水棲動物（爬虫類、魚類、両生類など）を展示している場合がある。
比較的身近にあるものとしては「こども動物園」として、低年齢の子供を対象にニワトリやアヒル、ウサギ、ヤギ、ヒツジなどの家畜を放し飼いにして動物に触れることのできる小型の施設が多く存在し、大型の施設でも、同様のコーナーを持つ園もある。
形体展示 - 剥製や標本・絵や写真などで生物を見せる展示。
生体展示 - 生きた個体の展示。
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分類展示（分類学的展示） - 同じ種類の生物をひとまとめにして、見比べることが出来るようにした展示。
地理学展示（地理学的展示） - 同じ地域に生息する生物をひとまとめにして、見比べることが出来るようにした展示。
無柵放養式展示（ハーゲンベック方式・パノラマ展示） - 堀（モート）を使用したモート式展示など、従来の檻や柵などの遮蔽物を使用した展示ではなく、生物を直接観賞出来るようにした展示。
単一展示 - 同一の種類の生物だけを、同じ施設内で展示すること。
混合展示 - 複数の種類の生物を、同じ施設内で展示すること。